导语：美国宇航局（NASA）有个雄心勃勃的大计划，即在2035年将人类送上火星。而要想实现这个目标，前提美国宇航局需要建造“超大的太空船”。（文章来源：航趣飞机网）
美国宇航局正在开发和测试诸多有关太空船的新技术，比如低密度超声速减速器（Low-Density Supersonic Decelerator, LDSD）计划。低密度超声速减速器计划包括一个巨大的碟状飞行器，它可在不久的将来首次将人类宇航员送到火星表面。
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为了能让太空船胜任登陆火星的任务，美国宇航局计划于6月2日在美国海军夏威夷的太平洋导弹靶场进行低密度超声速减速器的测试飞行。在试验过程中，大型碟形飞行器将由一个巨大的气球送到地球大气层之上，那里的风力不算强，发射窗口也相当长。如果天气情况不允许，美国宇航局将会将测试推迟至6月12日。
美国宇航局2012年用于帮助“好奇”号火星探测器登陆火星的技术也会继续使用，帮助更重负荷（比如载人任务）安全降落至火星表面。美国宇航局与LDSD项目组都在设计最安全、最节约成本的方式，以便帮助太空船进入火星大气层时减速。
那么如何帮助以超音速飞行的巨大碟状飞行器减速呢？
这种新技术包括两大部分：大型碟状飞行器以及巨大的充气式管状物，后者被称为超音速充气气动减速器（Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator），可包裹住碟状飞行器。
美国宇航局此次飞行测试是LDSD团队第二次测试这种碟状飞行器。第一次是2014年6月28日进行的，与今年的测试过程十分相似。当时，碟状飞行器被一个巨大气球送到120000英尺（36576米）的高空，那里的大气非常稀薄，与火星大气层极为相似。
当到达预定海拔高度后，气球就会破裂，碟状飞行器底部的巨大发动机会点火，继续向更高处攀升。在到达180000英尺（54864米）高空后，超音速充气气动减速器开始膨胀，与河豚利用空气填充身体原理很像，这会令飞行器体积变得更大。通过简单地增加飞船的总体体积，超音速充气气动减速器可帮助其从4184公里的时速降低至2414公里，尽管其依然是音速的2倍。
但是第二次测试与第一次有很大不同。美国宇航局认为，去年测试飞行之所以能够成功，是因为太空船成功降落在太平洋的夏威夷海岸，而且基本保持完整。可是那次测试中存在小事故，LDSD团队希望能在第二次测试中弥补。
降落伞可以帮助太空船进一步减速，但是其在第一次测试中展开后却立即解体。降落伞使用的材料必须坚固耐用，并在时速达到2414公里的情况下依然不会破裂。LDSD团队希望他们新研发的降落伞能够在第二次测试中保持完整。 [正文结束] |
