本报北京7月29日电 （记者吴月辉）记者从中国科学院获悉：该院新疆生态与地理所李彦团队的一项研究确认，沙漠地下咸水层，是全球科学家苦苦寻求的“迷失碳汇”的一部分。这个发现为寻找“迷失碳汇”开创了一个全新的方向。
据介绍，化石燃料燃烧产生的二氧化碳，部分存储于大气（导致大气二氧化碳浓度升高），部分进入海洋，但还有一部分不知去向，即所谓的“迷失碳汇”。几十年来，科学家努力寻找“迷失碳汇”的去向，并基本确定其在陆地生态系统中。
沙漠或荒漠区植被稀疏甚至完全荒芜，土壤贫瘠（有机碳含量极低），长期以来被认为不可能大量吸收二氧化碳而形成碳汇。直到几年前，中美两国科学家发现沙漠或荒漠区有进入地表的二氧化碳通量，据此推测荒漠区可能是一个很大的碳汇。这些发现在引起关注的同时也受到强烈质疑：荒漠中贫瘠土壤、稀疏的植物不可能以这么大的速率吸收二氧化碳。
李彦团队进行了长达10年的探索，最终找到答案：这些二氧化碳存在于荒漠区地下咸水层。荒漠边缘区绿洲或荒漠土壤呼吸释放的二氧化碳，并不像别的地区那样完全返回大气，而是部分被盐碱性的土壤水溶解吸收；被溶解吸收的二氧化碳进入地下水层，并随着地下水运动水平输送而进入广饶的沙漠下。“初步估计，这个碳库总量（全球）高达1000亿吨，是陆地上植物、土壤之外的第三个活动碳库。”李彦说。
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