近年来，一股手工制作肥皂（或称香皂）的风气逐渐风靡起来。手工制作肥皂是一个很有意思的DIY工作，难度适中，条件要求不高，又与日常生活密切相关，喜欢动手的同学不妨尝试一下。
民间常有采用冷工艺、手工制作的“冷制皂”，比工业化生产的肥皂对健康更有好处。手工皂会保留了很多天然有益成分、富含保湿因子、对皮肤更加温和等等，这些说法是不是真的呢？
最大的差异就在于皂化反应的温度：
手工皂是处于60°C以下，工业制皂则往往在90-105°C左右，温度的差异直接影响到反应速率。大多数化学反应，都是温度越高反应越快，大致来说，温度每提高10°C，则反应速率大约提高一倍。
也就是说，在手工制皂的过程中，整个反应的速度是很慢的，在二三十分钟内根本无法完成皂化反应，而工业制皂过程则能确保绝大多数原料转化为产品。
在制作手工皂的过程中间，倒进模子后凝固的手工肥皂还没能反应完全，依然含有大量还没来得及反应的原料，为了反应充分，所有的手工冷制肥皂都会提到“放置数周等待成熟”。不幸的是，即便在数周之后，依然可能有少量的氢氧化钠没有反应而残留在肥皂中。拿这种含有强碱性物质的肥皂洗脸，怎么会比工业肥皂更温和呢？
然而工业制皂时有一个用食盐水洗涤的过程，其目的就是把未反应的氢氧化钠洗掉，至少洗掉绝大部分；而用热空气吹干皂基，也有助于降低工业制肥皂中的强碱残留。
手工皂还有个特点，又让这个放置时间不能太长。
因为作为原料的植物油是不饱和脂肪酸，时间太久容易氧化变质；手工皂中的甘油也会因为吸收空气中的水分而使得肥皂表面潮解甚至液化。
手工制皂保留了甘油，而这种“纯天然甘油”正是肌肤保湿的重要物质。但细想一下，大多数人在用香皂洗脸之后，都会再用清水洗净肥皂泡沫，而这个水洗的过程也会将泡沫中带来的甘油一并洗掉，其保湿作用未必有效。
工业制肥皂中，一般也会额外添加很多香料、植物提取物、甘油等物质。相反，手工皂的整个制造、成熟过程中一直有大量的强碱存在，这些香料和“天然营养物质”很可能会在氢氧化钠的作用下反应、分解，被破坏的程度会更高。
手工冷制的肥皂中强碱性物质的含量往往较高且无法准确检测，用来洗脸未必是一个好主意。如果一定想用来洗脸，最好多放置一段时间。此外，如果要用pH试纸检测手工皂的pH值，不妨在皂上的不同部位多钻几个小洞，把样本拿出来溶合在一起后再测。
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