白皮书中关于中国投射军力将进一步超越海上边界等内容，被一些西方媒体指责为“中国激化海上局势”。在白皮书发布的同时，美国及其盟国也加强了对中国周边海域的压力。
据路透社报道，美澳7月初将在澳大利亚周边举行大型联合军演，日本将首次派兵参加，尽管只派出40名官兵，但显示三国间的军事联系更趋紧密。日本防卫大臣中谷元否认此次军演针对中国，但路透社指出，美澳日三国曾对南海争议地区的“自由航行”表示担忧。
美国众院军事委员会海上力量和兵力投送小组委员会主席福布斯26日在《国家利益》上撰文称，中国在南海日益挑衅性的举动给其邻国和美国拉响警报，需要美国发挥领导力和军事优势来使亚太地区“不失控”。文章建议美国“坚定支持航行自由，和平和多边解决争端”，在该地区保持美国海军持续存在，派遣军舰和战机“通过北京宣称属于自己的国际海域与空域”。“与美国的战争似乎不可避免”，德国《Contra》杂志26日写道，美国正更加严密构建全球军事基地网络，以保持自己全球霸主的地位，甚至不惜局势升级。如果美国仍保持自己的立场——要求中国停止南海建岛行动，而中国不停止，那么两个世界大国就有可能爆发冲突。
菲律宾国防部长加斯明26日启程赴美，据称他将和美国国防部长卡特会晤,讨论南海局势并向美国寻求军事援助。对此，中国外交部发言人华春莹26日在例行记者会上表示，“能够感觉到菲方一些人近来在南海问题上的躁动”，“我想善意提醒菲方，中国不会欺负小国，但小国也不能无休止地无理取闹。”
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