美国的强硬到底是为自己还是为其在亚洲的伙伴？《华盛顿邮报》称，卡特的讲话传递出的信息同样也针对美国在亚洲的盟国和伙伴，他们一直想知道华盛顿是否会对中国的军力增强及中国努力对该地区施加更大的影响做出反应。菲律宾rappler网站28日兴奋地称，美防长前一天在与菲防长加斯明会谈时承诺对菲保护如“铁甲般牢固”。
但《菲律宾每日问询者报》称，在有关美国究竟将采取何种措施——无论是外交还是军事措施——令中国停止岛礁建设方面，卡特做得很少。美联社称，卡特在与加斯明的会谈中没有说明美国打算下一步怎么做。报道援引一位匿名的美国高级官员的话表示，双方讨论了是否向南海填海造岛的海域派遣更多美军舰机展开巡逻，以及必要的情况下增加在该地区的军事演习。
“德国之声”28日引述美国国防部一名不愿透露姓名官员的话称，南海周边国家需要自主解决问题，因为在南海问题上带头挑战中国对美国会有适得其反的效果。这名官员还说，包括东盟十国在内的美国伙伴们需要尽快联合采取行动，“如果还继续等待，将为时过晚。”不过，专家认为，让东盟成员国很快在南海问题上采取一致行动的想法不切实际。新加坡东南亚研究所研究员史托瑞直言：“这完全是幻想。”
美国《福布斯》网站27日称，不管南海争端日益尖锐背后的动机是什么，绝不是为了其藏在地下的石油，美国能源信息管理局的专家认为大规模开采南海海底油气的机会很小。南海的重要性在于通过这片海域的油气。全球超过一半的海运贸易都经过南海，包括每年约数十亿桶石油和天然气。因此控制了这一航道就等于控制了亚洲的安全。报道称，美国地缘政治分析家卡普兰去年写了一本《亚洲熔炉：南海和太平洋稳定局势的终结》，他认为南海紧张局势问题的实质就是如何对待中国崛起。中国经历了150年的斗争，在近30年的和平增长后，中国终于强大到足以向国界之外投射力量。卡普兰称，南海是中国向外的蓝水延伸，相当于加勒比海之于美国、黑海之于俄罗斯。中国的南海诉求遭到越南和菲律宾的抵制。而美国最好的角色则应是扮演一位协调者，帮助这些国家按照国际法来解决问题。
28日，曾经参与过中美“撞机”事件处理过程的前美国太平洋司令部司令丹尼斯·布莱尔接受《华尔街日报》采访时指责美国派军机贴近中国南海岛礁飞行是在玩“打地鼠游戏”。他对美国军方近来的一系列表态和动作表示十分担忧，他称，“我认为这样下去太可怕了。我们不应由部署在那里的航空母舰来引导我们的政策。”他呼吁用外交谈判而不是军事动作来解决南海纠纷。
复旦大学美国研究中心主任吴心伯28日对《环球时报》说，美国并非心口如一地强力支持与中国发生争端的国家，只是拿南海问题增加和中国讨价还价的筹码。吴心伯表示，中美有巨大的共同利益让南海局势不至于失控。中美都谨慎拿捏如何对彼此“斗而不破”，不愿发生激烈冲突。但南海问题接下来还会继续升温，这考验着中美发展新型大国关系的智慧和危机管控能力。
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