“只要国际法允许，美国想到哪儿就到哪儿。”美国彭博新闻社27日以卡特这句讲话为题报道称，针对中国在南海的活动，美国国防部长发出了迄今为止最强硬的警告，他要求中国停止在有争议的海域建造人工岛，同时发誓美国“在未来数十年仍将是亚洲的首要安全力量”。
报道称，在为期10天的亚太访问出发之前，卡特点名批评中国称，中国在南海的行为违背了维持亚太地区安全结构的国际准则，以及地区统一赞成使用非胁迫性方法解决由来已久的争端的协议。针对中国要求美国不要对中国领土主权肆意挑衅，卡特强横地称，“正如在全世界所有地方一样，美国(舰机和军队)可以在国际法允许的任何地方飞越、航行和行动。这一点不要搞错了”。
新加坡南洋理工大学东南亚问题学者李明江28日对《环球时报》表示，卡特讲话很强硬，反映了美国决策圈的现实考虑。一些东南亚国家对南海局势的担忧在上升，外交和防务部门的争论十分激烈。李明江说，可以预见在29日开幕的香格里拉安全对话会上，南海问题将是各方争论的焦点，卡特在会上将重复这种强硬表态。
对卡特的话，中国外交部发言人华春莹28日连用三句质问来回应：“美方应该认真思考，美方到底希望看到一个什么样的亚太地区？美方到底应为亚太的和平与繁荣发挥什么样的作用？把作为世界经济增长主要引擎的亚太搞乱了，从根本上说到底是否符合美方利益？”她说，美方对个别国家长期以来在非法侵占中国岛礁上的建设活动选择性“失声”，却对中方在自己主权范围内合法、合情、合理的正常建设活动说三道四，如果不是习惯了双重标准，就是另有所图。
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