2月15日至16日，美国和东盟领导人非正式会议举行。会后发表的联合声明只字未提“中国”与“南海”，这与会前美国官方和舆论的大肆炒作形成明显反差。
美国为准备此会花了不少心思。首先，这是美国和东盟领导人非正式会议第一次没有借助其他多边国际会议而在美国单独举行。其次，距离奥巴马卸任还有不到1年时间，举办此会大概有着进一步加强与东盟关系、为奥巴马任内热推的“亚太再平衡战略”再添一把火，以力求“善始善终”的意味。
美国“亚太再平衡战略”的重中之重，是增加对东南亚地区战略、外交、经济、军事、文化等方面的投入，扭转美国此前因深陷伊拉克、阿富汗战争和反恐而长期忽略该地区的局面，从而达到两方面的目的：一方面强化与东盟国家的关系，另一方面抗衡中国在该地区不断提升的影响。
在美国推进“亚太再平衡战略”的过程中，打南海的主意、拿南海做文章成了一个重要“抓手”。自2010年起，美国利用各种国际场合大谈特谈南海议题，并且随着时间推移从后台走向前台，以“航行自由”为借口，派军舰军机非法进入中国南海岛礁附近海域空域。
美国插手南海问题，迎合了极个别东南亚国家的需求，也在一定程度上受到一两个域外国家的策应。纵然南海问题这几年炒得很热，但美国的如意算盘也经常落空，其热炒常在东盟遭冷遇。东盟在总体上一直奉行大国平衡外交，不愿在中美之间选边站。虽然东盟一些国家对中国有这样或那样的疑虑，但对华友好与合作始终占据东盟对华关系的主流。此次美国和东盟领导人非正式会议没有被个别国家关心的单一议题所绑架，证明理性战胜了偏执。
中国并不担心美国与东盟发展建设性关系。实际上，在经贸等许多重要领域，中国与东盟关系早已走在美国与东盟关系的前面。中国东盟关系正由“黄金10年”向“钻石10年”迈进。东盟与中国“10+1”合作框架运作良好，双方合作的广度与深度是其他域外国家所没有的。
至关重要的一点是，中国在东南亚追求的是合作共赢，不是排他性利益。东盟与中国合作、东盟与美国合作，并不是二选一的问题。东盟、美国与中国完全可以在东南亚实现合作共赢。各方之间难免会有分歧，但无限夸大分歧，甚至利用分歧挑拨离间，结果只能是大家都受损。在南海问题上，东盟对于中方提出的“双轨思路”是认同的。美国如果真心希望帮助东盟国家，就应该倾力于各方的共同利益，而不是怀着“零和心态”，在中国与东盟国家之间打楔子。
此次美国和东盟的联合声明虽然没有出现“南海”字样，但这并不等于说美国从此“金盆洗手”。美国对霸权的追求与中国对主权的诉求之间，矛盾是显然的。美国在声明中拐弯抹角地塞进去了影射中国的内容，今后也很难抑制得住继续拿南海做文章的冲动。这样做，是短视的，也是危险的，对中美增加战略互信不利，对维护包括南海在内的亚太地区和平稳定有害。
希望东盟在南海问题上的理性选择，能成为美国对南海政策的清醒剂。
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