我的儿子今年13岁。他有个咬指甲的毛病，我们发现的时候他小学三年级，至今没改。当初我想孩子还小，长大了毛病会慢慢改掉。可是现在孩子已经上初一了，我感觉这个行为好像又严重了。我担心这个坏习惯会给他今后的人生带来不良影响。您说，孩子为什么会这样？怎样能够帮他改掉这个坏习惯呢？
您的读者 刘群芳
刘群芳朋友：
您好！来信提出的问题，正是不少家长朋友关注的问题，也是心理咨询中常见的问题。首先我想告诉您的是，不用着急不用怕，这不是解决不了的问题。
孩子咬指甲到底是怎么回事？
从心理学角度看，咬指甲是神经性习惯，属于习惯性行为。神经性习惯就是重复性行为，包括捻弄头发、敲铅笔、叼钢笔或铅笔、弹响指、吸吮拇指、重复性地摆弄一张纸片或类似的小东西、弄响口袋里的钱币、折叠或撕纸等。咬指甲是神经性习惯的一种常见情况。在大多数情况下，神经性习惯主要是双手的动作，也有一些是嘴部的动作，如咬嘴唇或磨牙。既然是习惯性行为，就是反复强化的结果。
这些习惯性行为，大多出现在人体验到精神紧张时，然后无意地重复，就形成了一种神经联系。一旦遇到类似的情境，就下意识地出现这种行为。导致孩子精神紧张的原因可能很多，如爱的需要得不到满足、缺少同龄伙伴、适应困难等。比如，有的孩子就是因为家长要求过于严格而出现咬指甲的习惯性行为。三年级和初一，都是学业的转折期，孩子容易出现适应困难，从而造成精神的紧张焦虑。这也许是你儿子从三年级开始出现咬指甲行为的原因。当然，也有些孩子没有什么精神压力，完全是无意重复而习惯成自然。
对孩子咬指甲应该怎么看？
神经性习惯对人没有什么明显的社会功能。也就是说，很多神经性习惯一般不会引起任何问题，除非这种习惯行为过频或过强。比如，偶尔咬咬钢笔不算什么问题，也许还有帮助人化解精神紧张的作用。个别情况下，神经性习惯可能还有自我刺激作用，会给人一种不错的自我感觉。同样的道理，偶尔咬指甲，对大多数人来说不会成为问题。
我的小外孙就是个实例。小外孙开朗活泼，他咬指甲不是因为什么精神压力，而是纯粹的习惯性行为。在我的影响下，全家人谁也没拿这当回事。结果怎样？一点问题没有。所以，不用担心咬指甲会给孩子今后的人生带来不良影响，家长的心态很重要。这个原本不是问题的问题，之所以会成为孩子成长的一个问题，常常就是因为被家长的过分注意、过分强化了。所以，把它看得平淡一些，反倒有助于消除。
怎样矫正孩子咬指甲的习惯？
如果孩子咬指甲的行为确实需要矫正，习惯扭转法是最管用的一个方法。
所谓习惯扭转疗法，就是教孩子用对抗反应来控制习惯性行为。对已经上学的孩子来说，咬指甲行为的对抗反应，就是用手握紧铅笔l至3分钟，或攥紧拳头l至3分钟。因为握铅笔不论在教室里还是在家里学习时，都是一种自然的行为，这样的对抗反应不会引人注意。
家长可以让孩子先学习辨认每一次开始咬指甲的时间和情境。一旦察觉到这种咬指甲的行为，例如，当手指接触到牙齿时，或当手正向嘴移动时，就立即中止行为并握紧铅笔。如果孩子当时没有铅笔或钢笔可握，就攥紧拳头。
此外，还可以用另一只手握住想咬的手指，持续l至3分钟，或是把想咬的手指放进口袋里，持续l至3分钟。在孩子使用习惯扭转法时，家长应给予具体指导，既要督促孩子坚持不懈，更要及时赞许孩子，肯定运用对抗反应取得的成效。及时鼓励和强化对孩子扭转习惯是非常重要的。
习惯扭转疗法之所以有效，是源于对抗反应的两种功能。对抗反应的第一种功能是替代物，提供一种替代性行为，以取代习惯性行为，从而限制习惯性行为。对抗反应的第二种功能是惩罚物，是一种不情愿的活动，对于习惯性行为是一种惩罚。就是这种双重的功能，使对抗反应起到了抑制以至消除习惯性行为的作用。
此外，还有一些其他方法。如厌恶疗法，在手指上涂上一些异味的东西，或缠上纱布，使孩子在咬手指时产生一种厌恶感，从而减少或消除神经性习惯。再如灌满疗法，规定孩子在一定时间里反复地咬手指，像完成任务一样有次数和时间上的定额。这样，常常会使人感到不舒服、不愉快，从而抑制或消除神经性习惯。
咬指甲一旦成为神经性习惯，每次咬指甲的行为发生，都会让人得到一种满足感，从而强化了这一行为。而厌恶疗法和灌满疗法，都是让人得不到满足感。没有了满足感的强化作用，这种行为也就逐渐减弱以致消除了。
不过，不到万不得已，最好不用厌恶疗法和灌满疗法。因为孩子的许多问题，都是家长过分关注并盲目矫正造成的。所以，一般情况下，对孩子咬指甲最好的办法就是忽略，不关注、不训斥、不矫正。这可不是站着说话不腰疼，我的小外孙现在上小学了，不仅快乐成长着，而且咬指甲的情况越来越少了。（作者系应用心理学研究员） [正文结束] |
